北京时间7月16日，周一清晨，罗里-麦克罗伊几乎独享了整个皇家波特拉什球场，但这种情况并未持续太久。当他完成英国公开赛的首场练习时——这是他2187天后首次回到这座林克斯球场——已经有一大群观众冒着雨和阳光等候他结束练习。
如今的情形已大不相同。
麦克罗伊仍记得2019年在第一洞发球台时，自己完全没有准备好应对汹涌而来的情绪浪潮。他试图忘记那个飞出界外的开球，以及随之而来的四柏忌。而那个周五，当他发起猛烈反击却仍以一杆之差无缘晋级时，观众们给予了他雷鸣般的支持。
周一，他走向数十名索要签名的观众，其中包括一面巨大的北爱尔兰旗帜——旗帜四角绣着四大满贯的标志。
比赛的压力依然存在。但那面旗帜证明，他回到北爱尔兰不仅是为了满足球迷的期待，更是为了在这特殊的一年画上完美句点。
这与2019年截然不同，当时他试图将这场英国公开赛视为普通赛事，刻意忽略了这是68年来高尔夫最古老的锦标赛首次来到他的家乡。
"2019年我可能试图封闭自己，但现在我明白，拥抱这一切对大家都更好，"他说，"能够接受赞美很美好，尽管有时这让我不自在。我认为更好的方式是接纳这周将到来的一切，而不是逃避或躲藏。这样对所有人都会是更棒的体验。"
如今他很少回家，常住佛罗里达，正准备搬往伦敦，为高尔夫奔波全球。此前他没有理由来皇家波特拉什——球童哈里-戴蒙德（Harry Diamond）几周前曾来勘察场地——但回家的感觉真好。
"当我查看2025年赛历时，这场比赛可能被重点标记，甚至比美国大师赛更重要，而原因各不相同，"他说，"能够带着一个大满贯冠军和今年的一切成就回到这里，感觉太美妙了。"
那个"一切成就"指的是美国大师赛。多年来，那场赛事一直戏弄着他，却又在他通过加洞赛夺冠完成职业生涯全满贯时，带给他无尽喜悦。
随后的两个月却很艰难，从状态低迷到被"接下来怎么办"的问题困扰，再到如何重新设定目标。他连续六轮大满贯拒绝媒体采访，六站比赛未能具备争冠实力。
"我想大家都看到了过去几个月我的挣扎。我做到了我告诉大众我想做到的事情，可是接下来感觉我还需要做到更多， "麦克罗伊说，"我可能没有给自己足够时间消化一切。但这就是职业高尔夫的本质。他们很擅长让你保持在仓鼠轮上，有时你觉得很难停下来。"
但回到这里让他重焕活力。上周他在苏格兰公开赛险些夺冠，后九洞被克里斯-加特拉普（Chris Gotterup）战胜，而周日晚上他直接飞往波特拉什，凌晨1点入住酒店，6小时后已经站在第一洞发球台。
"今天打到后九洞时，已经有不少观众了，"麦克罗伊说，"18洞后看到所有孩子和签名请求，感觉非常非常棒。我确信随着比赛进行，气氛会越来越热烈。"
这是个明智的选择。由于恶劣天气，练习轮几次中断——时而暴雨倾盆，偶尔还有闪电。事实证明，空气中的电流并非全都与麦克罗伊有关。
"我不确定雨水会对球场造成多大影响，这取决于雨量大小。我并没打算改变应对策略，"2019年在皇家波特拉什取得年度冠军球员头衔的肖恩-劳瑞说，"我忘了这里的沙坑布置有多精妙。每个发球台都有多种选择，你必须跟随感觉。你会看到很多人用不同球杆开球，采取不同策略。"
世界第一斯科蒂-舍夫勒2019年还是美巡赛新人，如今首次来到皇家波特拉什。乔丹-斯皮思周一才抵达，上周他留在达拉斯家中陪伴妻子生下他们的第三个孩子：男孩苏利（Sully）。
小镇已经热闹非凡——周日深夜港湾酒吧的歌声嘹亮，莱德杯队长基根-布拉德利与观众互动，所有人都在热议第153届英国公开赛的走向，最受关注的当然是麦克罗伊。
"我依然觉得自己还有很多潜力，"麦克罗伊说，"故事显然还未结束。"
（小风）
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